Nieuw onderzoek: Waarom eetstoornissen bij vrouwen met autisme hardnekkiger kunnen zijn

Op vrijdag 13 maart om 14.00 uur, verdedigt onze collega Sabrina Schröder (Rintveld en Universiteit Utrecht) haar proefschrift. Het onderzoek werpt een nieuw licht op de complexiteit van eetstoornissen bij vrouwen met autisme. Uit de resultaten blijkt dat deze groep een uniek ‘dubbel profiel’ vertoont, wat vraagt om een andere benadering in de zorg.

Vrouwen met autisme kampen opvallend vaak met eetstoornissen en hun herstel verloopt in de praktijk vaak moeizamer. Sabrina Schröder onderzocht de oorzaak hiervan en concludeert dat hun eetgedrag niet alleen pathologisch is, maar vaak een noodzakelijke functie vervult.

Een ‘dubbel profiel’ in eetgedrag

Uit het onderzoek blijkt dat er bij deze vrouwen sprake is van een complexe verwevenheid van twee verschillende patronen:

1. Klassieke eetstoorniskenmerken: Zoals strikt lijnen uit angst om aan te komen of het hebben van eetbuien.
2. Autisme-gerelateerde patronen: Zoals sensorische overgevoeligheid voor texturen of een grote behoefte aan voorspelbare eetmomenten en vaste routines.

“Dit specifieke eetgedrag is een manier om spanning te reguleren in een overprikkelende wereld,” legt Schröder uit. “De uitdaging in de behandeling ontstaat wanneer deze adaptieve patronen worden aangezien voor alleen eetstoornisgedrag.”

Cognitieve flexibiliteit en lijdensdruk

Het proefschrift toont aan dat verminderde mentale flexibiliteit bij patiënten met een eetstoornis vaak direct gerelateerd is aan onderliggend autisme. Daarnaast hangt een sterke aandacht voor detail samen met de ernst van de problematiek.

De cijfers zijn indringend: vrouwen met dit ‘dubbele profiel’ rapporteren een significant hogere psychische lijdensdruk en een lagere kwaliteit van leven dan vrouwen met enkel autisme of enkel een eetstoornis.

Noodzaak voor zorg op maat

De huidige behandelprotocollen zijn vaak gericht op traditionele drijfveren zoals een negatief lichaamsbeeld. Er wordt nog te weinig rekening gehouden met sensorische behoeften en de noodzaak voor voorspelbaarheid. De bevindingen van dit proefschrift onderstrepen dat deze groep vraagt om een gespecialiseerde aanpak die recht doet aan hun unieke profiel.

Livestream & documenten:

• Volg de verdediging via de livestream van de UU Senate Hall PhD Defense 2025-2026 – Utrecht University – Video platform 
• Lees het proefschrift: Bekijk het E-book of de PDF-versie.